Étymologie et Histoire de Middle English

"le peuple d'Angleterre ; la langue d'Angleterre," utilisation nominale de l'adjectif en vieil anglais Englisc (contraste avec Denisc, Frencisce, etc.), "relatif aux Angles," dérivé de Engle (pluriel) "les Angles," le nom de l'un des groupes germaniques qui ont envahi l'île au Ve siècle, supposément appelés ainsi parce que Angul, la terre qu'ils habitaient sur la côte du Jutland, avait la forme d'un hameçon (voir angle (n.)). L'utilisation du mot en moyen anglais a été renforcée par l'anglo-français Engleis. Cognats : néerlandais Engelsch, allemand Englisch, danois Engelsk, français Anglais (vieil français Engelsche), espagnol Inglés, italien Inglese.

Techniquement "des Angles," mais Englisc a aussi été utilisé dès les débuts sans distinction pour tous les envahisseurs germaniques — Angles, Saxons, Jutes (la gens Anglorum de Bède) — et appliqué à leur groupe de langues apparentées par Alfred le Grand. "Le nom English pour la langue est donc plus ancien que le nom England pour le pays" [OED]. Après 1066, il désignait spécifiquement la population autochtone d'Angleterre (distinguée des Normands et des Français occupateurs), une distinction qui a duré environ une génération. Mais dès le "Chronique" de Robert de Gloucester (vers 1300), il pouvait encore conserver un sens "anglien" et être distingué du "saxon" ("Þe englisse in þe norþ half, þe saxons bi souþe").

... when Scots & others are likely to be within earshot, Britain & British should be inserted as tokens, but no more, of what is really meant [Fowler]

... lorsque des Écossais et d'autres sont susceptibles d'être à portée d'oreille, Britain & British devraient être insérés comme des tokens, mais pas plus, de ce qui est réellement voulu [Fowler]

En prononciation, "En-" est devenu "In-," peut-être en raison de la fréquence des mots en -ing- et de la relative rareté de -e- avant -ng- dans la langue moderne. Une forme Inglis est attestée dès le XIVe siècle et a persisté en Écosse et dans le nord de l'Angleterre, et Ingland et Yngelond étaient utilisées pour "Angleterre" en moyen anglais, mais l'orthographe plus ancienne a résisté. Le sens "langue ou littérature anglaise en tant que matière scolaire" date de 1889.

En vieil anglais, middel signifie « également distant des extrêmes ou des limites ; intermédiaire ». Ce mot provient du proto-germanique *midla-, qui a également donné naissance au frison ancien middel, au saxon ancien middil, au bas allemand, au néerlandais middel, et à l'alémanique ancien mittil. À la racine, on trouve le proto-germanique *medj, issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant « milieu ».

Le terme Middle finger désigne « le troisième doigt » (en comptant le pouce comme le premier) et apparaît dans le vieil anglais vers la fin de cette période. Middle school est attesté depuis 1838, à l'origine pour désigner une « école de la classe moyenne, une école pour les enfants de la classe moyenne ». L'utilisation pour désigner une école intermédiaire entre l'école élémentaire et le lycée ne date que de 1960. Middle management, qui désigne la hiérarchie intermédiaire sous la direction générale, est documenté dès 1941.

Dans un sens figuré, Middle-of-the-road est attesté depuis 1894, à l'origine dans un contexte politique. Les bords d'un chemin de terre peuvent être érodés et donc moins sûrs, mais l'idée ici est probablement que le milieu est « moins exposé aux embuscades ». Le terme Middle way, qui évoque un « chemin de modération », remonte à environ 1200. Middle ground, signifiant « un terrain d'entente ou un compromis entre des extrêmes », apparaît en 1961. Enfin, Middle-sized, qui signifie « de taille moyenne », est utilisé dès les années 1620.

Dans l'histoire des États-Unis, les Middle States (1784) désignent les États situés entre la Nouvelle-Angleterre et le Sud, à savoir New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Delaware. L'expression Middle America, qui désigne « la 'majorité silencieuse', la classe moyenne conservatrice perçue comme un groupe homogène », apparaît en 1968.

1701 en tant que police de caractères, dérivé de old + English. Elle était utilisée pour désigner "la langue anglo-saxonne avant la Conquête, l'anglais démodé ou archaïque" dans un compte rendu vers 1200 des noms de mois autochtones (par opposition au latin), mais l'utilisation linguistique moderne date du 19e siècle (voir Middle English).